文森特·梵高 (Vincent van Gogh 1853—1890)生於荷蘭鄉村的一個新教牧師家庭，他早年做過職員和商行經紀人，還當過礦區的傳教士。他充滿幻想、愛走極端，在生活中屢遭挫折和失敗 ，最後他投身於繪畫 ，決心“在繪畫中與自己苦鬥”。他早期畫風寫實，受到荷蘭傳統繪畫及法國寫實主義畫派的影響。1886年，他來到巴黎，結識印象派和新印象派畫家，並接觸到日本浮世繪的作品。視野的擴展使其畫風巨變，他的畫 , 開始由早期的沉悶、昏暗，而變得簡潔、明亮和色彩強烈 。而當他1888年來到法國南部小鎮阿爾的時候，則已經擺脫印象派及新印象派的影響，走到了與之背道而馳的境地。
此後，梵古的瘋病(有人記載是“癲癇病”)時常發作，但神志清醒時他仍然堅持作畫。1890年7月,他在精神錯亂中開槍自殺，年僅37歲。
這位易於激動而富於神經質的藝術家，在其短暫一生中留下大量震撼人心的傑作。他的藝術，是心靈的表現。他曾說：“作畫我並不謀求準確，我要更有力地表現我自己”，他並不關注於客觀物象的再現，而注重表現對事物的感受。亨利 · 福西隆在論述凡高時說道：“他是他時代中最熱情和最抒情的畫家。……對他來說，一切事物都具有表情、迫切性和吸引力。一切形式、一切面容都具有一種驚人的詩意”，“他感到大自然生命中具有一種神秘的昇華，他希望將它捕捉。這一切對他意味著是一個充滿狂熱和甜蜜的謎，他希望他的藝術能將其吞沒一切的熱情傳達給人類” 。
為了能更充分地表現內在的情感，梵古探索出一種所謂表現主義的繪畫語言。他認為：“顏色不是要達到局部的真實，而是要啟示某種激情。”在他畫中，濃重響亮的色彩對比往往達到極限。而他那富於激情的旋轉、躍動的筆觸，則使他的麥田、柏樹、星空等，有如火焰般升騰、顫動，震撼觀者的心靈.在他的畫上,強烈的情感完全溶化在色彩與筆觸的交響樂中。
與梵 · 高自己看法正相反，這面孔絕非平靜，表情也絕非茫然呆滯；更準確地說應該是堅定、專注、決不退縮。作者用旋動的冰藍色筆觸描繪出似乎在顫動的背景，背景襯托出身著中產階級上衣和坎肩、留著桔紅色頭髮和鬍鬚的畫面主公，同時畫家的面孔又出現了我們所熟悉的氣質性光彩。梵·高這幅作品的目的即是暗示自己要恢復信心。他讓泰奧把這幅畫給畢沙羅看，這表明他急切地想離開醫院,想回到畫家群體的環境中去。在同一封信中,他還寫道: “ 一個人畢竟不應該僅僅作畫，他還必須跟人見面,必須不時地調整自己的情緒,並且通過與別人的接觸給自己補充思想內容。” 梵·高把這幅作品看作自己身心復原和可以重新作畫的標誌，因此當他回到北方時，便從泰奧那裡將它取走，把它帶到了奧弗。
這幅作品感動了奧弗的加歇醫生，他想要一幅摹繪品。然而梵·高並沒有留摹繪品，不過也許是為了讓這位恩人高興，他採用這幅作品的色調和筆法風格，為醫生畫了一幅肖像。
梵·高的自畫像所表現的是現代畫家的氣質與抱負，是從畫家的立場上追求的烏托邦式的理想境界。
背景使用灰藍色的連續曲線 ，產生如旋渦般的效果 。木然的神情與變動的背景形成對比。而他的眼神，就如安東尼阿得所說的，“能把一個人穿透”一般。
梵高早期接觸社會下層，對勞動者的貧寒生活深有感觸。他受米勒影響，想當一名農民畫家。《吃土豆的人》便是他該時期的代表作。這幅畫，充分反映了凡高的社會道德感。他選擇畫那些農民，主要是因為他發現自己與這些貧窮勞動者之間，有某種精神上和感情上的共鳴。他在給其弟弟提奧的信中寫道：“我想強調，這些在燈下吃土豆的人，就是用他們這雙伸向盤子的手挖掘土地的。因此，這幅作品描述的是體力勞動者，以及他們怎樣老老實實地掙得自己的食物。”
在這幅畫上，樸實憨厚的農民一家人 ，圍坐在狹小的餐桌邊，桌上懸掛的一盞燈 ，成為畫面的焦點。昏黃的燈光灑在農民憔悴的面容上，使他們顯得突出。低矮的房頂，使屋內的空間更加顯得擁擠。灰暗的色調，給人以沉悶、壓抑的感覺。畫面構圖簡潔，形象純僕。畫家以粗拙、遒勁的筆觸，刻畫人物佈滿皺紋的面孔和瘦骨嶙峋的軀體。背景設色稀薄淺淡，襯托出前景的人物形象。梵古自己稱這幅畫是“表現主義的誕生”。他說：“我不想使畫中的人物真實。真正的畫家畫物體，不是根據物體的實況，……而是根據自己的感受來畫的。我崇拜米開朗基羅的人物形象，儘管它們的腿太長 ，臀部太大 ” 。有人指責他這幅畫中的形象不準確 ，而他的回答是：“如果我的人物是準確的，我將感到絕望，……我就是要製造這些不準確、這些偏差，重新塑造和改變現實，是的，他們能不真實，你可以這樣說——但是比實實在在的真實更真實。”
梵高於 1888年2月來到法國南部的阿爾，在那裡他深深地為南方璀璨的陽光而激動。他在給埃米爾·伯納的信中表達了他的狂喜,他說：那裡的河是翠綠的，落日象熔金的煉爐,太陽是金黃色的,“ 在我眼裡，此地的鄉間，氣氛寧靜，色彩絢麗，…… 與人們在日本版畫中見到的景象一模一樣。”他強烈地愛上了遍地生長的金色向日葵。他設想用“一系列黃色”的變奏，來畫一組以黃色或藍色為背景的向日葵靜物畫，並用它們來裝飾他在阿爾的居室。他一共完成了六幅向日葵組畫。在這些畫中，他以抒情的筆調，充分展示了那些金色黃花的絢麗光彩。這幅（向日葵）作於1888年8月，是其重要代表作之一。
這不是一幅傳統的描繪自然花卉的靜物裝飾畫，而是一幅表現太陽的畫，是一首讚美陽光和旺盛生命力的歡樂頌歌。畫中，那一朵朵葵花在陽光下怒放，彷佛“背景上迸發出燃燒的火焰”。正如梵古自己所說“這是愛的最強光!”
梵高表現向日葵的手法 ，也是別出心裁 ，他採用簡化的手法描繪物象，使畫面富於平面感和裝飾的意味。畫面以黃色和橙色為主調，綠色與藍色的細膩筆觸 ，勾勒出花瓣和花莖 。籽粒上的濃重色點，具有醒目的效果。那大膽恣肆、堅實有力的筆觸，以不同的走勢，在明亮、燦爛的底色上找尋不同的結構與色調，把朵朵向日葵表現得光彩奪目，動人心弦。
1889年，梵高的疯病又一次发作。在与高更的一次激烈争吵之后，他割下自己一只耳朵，并用手帕包着送给一个妓女。此后，他被送人了圣雷米的疯人院。他在那儿共呆了一年零八天。其间，他仍然勤奋作画，完成了一百五十多幅油画和一百多幅素描。他此时的绘画，已完全地趋于表现主义。在他的画上，那些象海浪及火焰一样翻腾起伏的图像，充满忧郁的精神和悲剧性幻觉。油画《星夜》便是他该时期的代表作这幅画，展现了一个高度夸张变形与充满强烈震撼力的星空景象。那巨大的、卷曲旋转的星云，那一团团夸大了的星光，以及那一轮令人难以置信的橙黄色的明月，大约是画家在幻觉和晕眩中所见。对梵高来说，画中的图象都充满着象征的涵意。那轮从月蚀中走出来的月亮 ，暗示着某种神性 ，让人联想到梵高所乐于提起的一句雨果的话： “上帝是月蚀中的灯塔” 。而那巨大的，形如火焰的柏树,以及夜空中象飞过的卷龙一样的星云，也许象征着人类的挣扎与奋斗的精神。
在这幅画中，天地间的景象化作了浓厚、有力的颜料浆，顺着画笔跳动的轨迹，而涌起阵阵旋涡。整个画面，似乎被一股汹涌、动荡的激流所吞噬。风景在发狂，山在骚动，月亮、星云在旋转，而那翻卷缭绕、直上云端的柏树，看起来象是一团巨大的黑色火舌，反映出画家躁动不安的情感和狂迷的幻觉世界。梵高在这里，并没有消极、被动地沉溺于他那感情激流的图象中。他能将自己作为一个艺术家而从作品中抽离出来，并且，寻找某种方式，用对比的因素与画面大的趋势相冲突，从而强化情感的刺激。我们在画中看见，前景的小镇是以短促、清晰的水平线笔触来描绘的，与上部呈主导趋势的曲线笔触，产生强烈对比；那点点黄色灯光，均画成小块方形，恰与星光的圆形造型形成鲜明对比。教堂的细长尖顶与地平线交叉，而柏树的顶端则恰好拦腰穿过那旋转横飞的星云
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